樱花Cerasus serrulata
分布：原产于我国华东、华中、西南等省区，现于南北各地栽培。花单瓣，白色，花梗略下垂。常见的日本晚樱等种类是樱花的变种或园艺品种。
“记得花开雪满枝，和蜂和蝶带花移”——唐朝诗人韦庄所描绘的樱花，或许和我们印象中的樱花略有差别。人们印象中的樱花大都应是粉红色，但唐朝人笔下的樱花，却是如雪的白色。显然中国古人所观赏的樱花种类，与我们如今常见的樱花，并非同一品种。实际上，在我国传统花卉中，在早春流行观赏的樱花，大多被称为“樱桃花”，究其根本，应是山樱花和樱桃两种植物的统称。这两种植物都开白花，花瓣飘落，如同雪飞，是文人墨客哀叹春光苦短的优良对象。“浅浅花开料峭风，苦无妖色画难工。十分不肯精神露，留与他时著子红。”——没有妖艳的花色，却结出绯红的果实，说的正是樱桃的特质。
樱花又名山樱花，在我国古时，是不太起眼的春季观赏花卉，花落结紫黑色果实，苦涩不可食用。因为花期短暂，常被用来寄托春光苦短的哀思。
日本晚樱为樱花的变种，源于日本，花重瓣，带有香气，最常见的为粉红色，在日本传统的赏樱节日中，日本晚樱最为普遍。
说到樱花，想必人们马上会惦记起日本：非但日本把樱花定为国花，自己也号称“樱花之国”，连日本的硬币上也印着樱花图案，每年春天，日本人大张旗鼓地举办樱花祭，同时吟唱着流传甚广的日本民歌，平淡的曲调，反复念着“SAKURA-SAKURA”。电影和动画片里描绘了太多的日本樱花——那些樱花可是实实在在的粉红色。
日本文化中自古相传，樱花的花瓣本是白色，一朵樱花，开不了几天就会凋落，所谓的“樱花精神”，便是指在最为灿烂的绽放之时终结。日本武士曾经一度追求这种樱花精神，当自己的武艺登峰造极，东方不败，笑傲江湖，就会找一棵樱花树来，那树须是高大硕壮、出类拔萃的，须是落英缤纷、花舞情柔的，在这么一棵树下，剖腹自杀，带着顶尖的武艺，追求武士道的极致。日本民间相传，樱花树下，自杀的人越来越多，自杀是要流血的，血是带着颜色的，因而花瓣的颜色也就越来越红，最终樱花也定格在了粉红色上。
 
东渡·西游
日本的樱花由白变红的传说故事，映射出了植物学家对于樱花演变的观点。最初的野生樱花花瓣多是白色，偶有粉色的变异，人们喜爱变异的色彩，于是大加培育，终于弄出了个开花粉红色、花瓣层层叠叠的稳定变种，也就是如今遍布日本、世界各地广泛引种的“日本晚樱”。其实正儿八经的原始樱花，非但中国本土出产，连日本人也认为，自己的国花有可能发源于中国：日本文化出版局出版的《樱大鉴》里，记载了日本的樱花源于中国喜马拉雅地区。只是经过了在日本的培育，更具观赏价值的日本晚樱、东京樱花等种类，再度经过日本文化的大肆渲染，重新侵入了亚欧市场，并最终得以发扬光大，成为了举世瞩目的观赏花卉——其中日本漫画、动画片，以及小说、电视剧，恐怕统统功不可没。 |
